煙草公司的創(chuàng)新與科技公司有很多相似之處。
“我們創(chuàng)新戰(zhàn)略的核心部分就是多試錯，失敗來的越早，成本越低，可轉(zhuǎn)變的空間就越大。”英美煙草公司（BAT：British American Tobacco）科學(xué)與研發(fā)部門總監(jiān)O'Reilly博士說。 “盡早失敗”這個說法來自軟件開發(fā)人員，但隨著技術(shù)變得越來越普遍，已滲透到更廣泛的商業(yè)世界。
“我們將對當(dāng)前的平臺進(jìn)行逐步改善，然后采用顛覆性技術(shù)，”O'Reilly博士說。 我們所謂的“吸煙平臺”， 就像Facebook一樣。
他補充說：“當(dāng)然，當(dāng)一個產(chǎn)品與平臺開始脫節(jié)，我們也會很快地將其淘汰。就像所有公司的漸進(jìn)式創(chuàng)新模式一樣，我們改變游戲規(guī)則后，顛覆行業(yè)的新技術(shù)便會很快到來。”
煙草巨頭們的創(chuàng)新使得像英美煙草這樣的公司與新型的創(chuàng)業(yè)公司建立連結(jié)。 十幾年間，英美煙草已經(jīng)在新型煙草領(lǐng)域進(jìn)行了多次公司收購。
O'Reilly博士解釋說， “目前大概有30多家創(chuàng)業(yè)公司，為我們所謂的新消費者技術(shù)平臺提供新的血液。他們不停尋找下一個顛覆性技術(shù)，而當(dāng)他們真的找到時，我們可以與他們合作，通過合理的方式獲取他們的技術(shù)后進(jìn)行后續(xù)開發(fā)。從而成為新興煙草領(lǐng)域的技術(shù)顛覆者。”
電子煙行業(yè)人才輩出
最近的研發(fā)轉(zhuǎn)型使英美煙草在招聘上取得了很大的進(jìn)展。 O'Reilly博士說：“過去很難招到一些領(lǐng)域的人才，特別是研發(fā)領(lǐng)域。但現(xiàn)在已經(jīng)有了180度的大改變。我正在從其他發(fā)展迅速的快消品牌中獲得高質(zhì)量的專業(yè)研發(fā)人員，以及真正想要融入我們團隊工作的人，因為我們所做的是最行業(yè)前沿的，并且這將快速發(fā)展，改變世界。”
近年來，英美煙草已經(jīng)陸續(xù)從美國食品巨頭卡夫海因茨，巴卡迪和寶潔公司等公司挖到很多高級人才。
與蘋果走相同路的產(chǎn)品
加入新型煙草的賽道上不僅意味著掌握技術(shù)，還意味著要弄清楚如何使技術(shù)更加人性化。
“這些電子煙產(chǎn)品，我們要求他們在外觀和使用感受上都要非常出色。”O'Reilly博士指著英美煙草的產(chǎn)品展示說。
為英美煙草進(jìn)行產(chǎn)品設(shè)計和品牌推廣的機構(gòu)，通常也與一些有個性的加州科技創(chuàng)業(yè)公司合作。 O'Reilly博士說：“當(dāng)消費者們向Vape產(chǎn)品轉(zhuǎn)型時，將不再把自己視為煙草的消費者。所以實際上，一個傳統(tǒng)的煙草品牌并不會幫助吸引更多消費者。”
他拿起glo，一款英美煙草在日本銷售的加熱不燃燒產(chǎn)品。 它是一個磨砂面的金屬盒子，帶有點亮按鈕，可以通過改變顏色告訴人們在其中加熱的煙彈已經(jīng)熱到可以吸食。 O'Reilly博士說：“消費者常把這款產(chǎn)品比喻為電子煙行業(yè)內(nèi)的蘋果。”
一個名為Pebble的Vype產(chǎn)品，讓人想起早期的翻蓋手機。 其他筆型的電子煙產(chǎn)品則看起來像觸屏電腦的手寫筆。
需要快速創(chuàng)新的權(quán)利
當(dāng)然，雖然英美煙草可能會把自己與蘋果公司進(jìn)行類比，但監(jiān)管機構(gòu)卻不這么認(rèn)為。 世界各地的政府和科學(xué)家將BAT視為一家標(biāo)準(zhǔn)煙草企業(yè)。
蒸汽型電子煙和加熱型煙草產(chǎn)品的營銷規(guī)則和稅收在世界各地都不相同，但在許多國家，它們與卷煙的法規(guī)一樣嚴(yán)格。 O'Reilly博士希望監(jiān)管機構(gòu)能夠為英美煙草這樣的公司的新產(chǎn)品提供更多的自由。
“我們應(yīng)該被允許加快創(chuàng)新的速度，”他說。 “我們應(yīng)該被賦予更多的自由，并在廣告和營銷方面向消費者傳達(dá)我們的產(chǎn)品。”
有10億人的生命正在受到威脅
為什么在煙草行業(yè)有著不良行為的歷史后，政府與相關(guān)監(jiān)管部門卻應(yīng)該適度放寬對這些煙草巨頭公司的監(jiān)管力度呢？ O'Reilly博士熱衷于他的研發(fā)工作并將其作為為公共衛(wèi)生戰(zhàn)斗的一部分，而不只是單單追求利潤。“在20世紀(jì)，大概有1億人因吸煙而過早死亡，”他說。 “在21世紀(jì)，預(yù)計這個數(shù)字將達(dá)到10億，代表有10億人的生命受到威脅。”
這聽起來似乎十分偽善，畢竟這家公司的煙草生意是建立在這1億生命之上。英美煙草的競爭對手菲利普莫里斯國際公司表示，希望實現(xiàn)一個無煙的未來----這意味著其核心產(chǎn)品----香煙將永久退出歷史舞臺。那么，英美煙草也有能力和勇氣做出相同的承諾嗎？
O'Reilly博士說：“每個思維正常的人都會偏向一個無煙的未來，或更具體地說，是一個沒有由吸煙導(dǎo)致疾病和死亡的未來。” “我們與菲利普莫里斯的不同之處在于可能要花費的時間。這將是一個漫長的旅程，我們必須要有合理的預(yù)期。
“我們不可能告訴消費者應(yīng)該做什么。我們所能做的只是為他們提供選擇，而且是可以拯救生命的選擇。這就是我們要進(jìn)行的戰(zhàn)略以及如何在這些新的行業(yè)競爭中取勝。”
但是，并沒有跡象表明英美煙草開始減緩卷煙制造的速度來實現(xiàn)這一目標(biāo)。
比傳統(tǒng)卷煙要安全95%的新型煙草
從公共衛(wèi)生的角度來看，抽電子煙要比傳統(tǒng)卷煙更健康，特別是對于那些嘗試使用電子煙戒煙的人。盡管如此，美國疾病控制和預(yù)防中心，以及夏威夷大學(xué)癌癥中心的研究都表明，對于從未嘗試過香煙的年輕人來說，這可能會帶來很大的風(fēng)險，因為在使用電子煙的青少年中，吸食香煙的可能性增加了三倍。
英美煙草的業(yè)務(wù)并非僅僅依靠蒸汽型電子煙。該公司還生產(chǎn)i-glo，這款加熱型煙草產(chǎn)品在日本銷售，近期也進(jìn)入加拿大市場。英美煙草自己的內(nèi)部測試表明，與蒸汽型電子煙一樣，加熱不燃燒產(chǎn)品的危害也遠(yuǎn)低于卷煙。
然而，除了美國FDA等第三方檢測，公司內(nèi)部的測試在科學(xué)界認(rèn)為是不可靠的，也很少有外部研究證實新型煙草的危害性。
在加拿大推出i-glo的過程中，英美煙草表示它提供“更潔凈的體驗”，但在腳注中仍然承認(rèn)：“這些特性并不一定意味著該產(chǎn)品比其他煙草產(chǎn)品對健康產(chǎn)生的不良影響要小。”
不要讓擺脫香煙的消費者們無路可走
英國是世界上新型尼古丁產(chǎn)品最大的市場，根據(jù)安永統(tǒng)計，4.2％的人口都在使用不同種類的新型煙草制品。 O'Reilly博士說，它的受歡迎程度之高，部分原因是這里采用世界上最先進(jìn)的監(jiān)管制度。
世界很多國家都禁止使用電子煙等新型煙草產(chǎn)品，O'Reilly博士認(rèn)為這并不合理。 “如果你想讓人們擺脫香煙之路，那就要提供另一條可走的路，”他說。
